Neuvaine
à l'Immaculée Conception
Quand nous récitons le Rosaire, nous méditons, dizaine après dizaine, un moment de la vie du Christ. Souvent, la Vierge Marie y est associée ; tout particulièrement dans les mystères joyeux. Nous pouvons nous faire une certaine représentation de la scène. Les peintres ne s'en sont pas privés. Même l'Assomption peut être imaginée, par analogie, avec l'Ascension de Jésus.
Mais l'Immaculée Conception ? Nous n'avons aucun support pour notre prière. D'ailleurs, il n'y a pas de dizaine consacrée à ce mystère. Il nous faudra donc faire un effort.
La fête est célébrée à Rome depuis 1477 et, en 1854, le pape Pie IX définit que, selon la foi de l'Église catholique « la bienheureuse Vierge Marie a été, au premier instant de sa conception, par une grâce et une faveur singulière du Dieu Tout-Puissant, en vue des mérites de Jésus-Christ Sauveur du genre humain, préservée intacte de toute souillure du péché originel ».
Pour formuler le dogme, le Pape n'a pas réuni un concile œcuménique, comme ce fut le cas à Nicée, au quatrième siècle, pour aboutir à la formulation du Credo. Mais le Pape n'a pas agi seul. En 1849, il lance une consultation auprès de tous les évêques du monde, leur demandant quels étaient, dans leur diocèse, « les sentiments du clergé et du peuple à l'égard de la conception de la Vierge Immaculée ». Il voulait aussi savoir si les évêques « souhaitaient que la question soit tranchée par le siège apostolique ». La consultation fut étendue aux facultés de théologie.
La formule du dogme lui-même se trouve au cœur d'un développement expliquant comment l'Église a conscience de ne rien inventer mais simplement de sanctionner une longue tradition qui s'enracine dans la prédication de l'Évangile. Dans les quelques lignes de la définition, deux points sont à souligner. Le Christ est bien Sauveur de tout le genre humain, y compris de Marie, même si, pour elle, c'est par anticipation. D'autre part, le péché laisse des traces, des blessures : d'elles aussi Marie a été préservée.
Pour la proclamation, le Pape choisit la date du 8 décembre, à neuf mois du jour où, depuis longtemps, on célébrait la nativité de la Vierge. Le Pape fit confidence à une religieuse de ce qu'il éprouva ce jour-là :
« Pendant que Dieu proclamait le dogme par la bouche de son Vicaire, Dieu lui-même donna à mon esprit une connaissance si claire et si large de l'incomparable pureté de la Très Sainte Vierge que, abîmé dans la profondeur de cette connaissance qu'aucun langage ne pourrait décrire, mon âme resta inondée de délices inénarrables, de délices qui ne sont pas de la Terre et qu'on ne pourrait éprouver qu'au Ciel. » (Dom Xavier Perrin, Regards sur l'Immaculée, Éditions du Carmel)
Ce mode d'expression n'est plus tout à fait de notre temps, mais cette neuvaine voudrait nous faire éprouver quelque chose de l'émotion du Pape devant le mystère de l'Immaculée Conception.
Moins de quatre ans après la solennelle proclamation dans la basilique Saint-Pierre, une Belle Dame, apparaissant pour la seizième fois à Bernadette Soubirous, finit par lui donner son nom : « Je suis l'Immaculée Conception. » C'était le 25 mars 1858, en la fête de l'Annonciation. L'évêque du lieu a reconnu l'authenticité des apparitions, sans en faire un article de foi. Vers la fin de sa vie, Bernadette écrivit au Pape, qui était toujours Pie IX :
« Je me dis que la Sainte Vierge est bonne. On dirait qu'elle est venue confirmer la parole de notre Saint-Père. »
Les papes, sans canoniser les mots entendus et répétés par Bernadette, pensent, eux aussi, que Lourdes fait écho à la proclamation du dogme. C'est pourquoi, quand ils citent les sanctuaires marials à travers le monde, ils placent toujours Lourdes en tête. C'est pourquoi, surtout :
le pape Pie XII écrivit une encyclique, en français, pour le centenaire des apparitions en 1958 ;
le saint pape Jean-Paul II effectua le dernier pèlerinage de sa vie terrestre à Lourdes, en 2004, cent-cinquante ans après la définition du dogme ;
le pape Benoît XVI le suivit, quatre ans plus tard, pour le jubilé des apparitions.
Mgr Jacques Perrier, auteur de la neuvaine, évêque émérite de Tarbes-Lourdes
Pour aller plus loin :
Je suis l'Immaculée, Colloque organisé par la Société française d'Études mariales et les Sanctuaires Notre-Dame de Lourdes, NDL éditions, 2006.
Mgr Perrier, Jacques, Le dogme de l'Immaculée Conception, dans la collection « Expliquez-moi », NDL éditions, 2012.
Programme de la neuvaine :
Jour 1 : Marie, Nouvelle Ève
Jour 2 : Marie, pleine de grâce
Jour 3 : « Le roi désirera ta beauté »
Jour 4 : « Fiat »
Jour 5 : De la grâce à la gloire
Jour 6 : Marie, refuge des pécheurs
Jour 7 : Marie, figure de l'Église sainte et immaculée
Jour 8 : Bernadette, à l'image de l'Immaculée
Jour 9 : « Je suis l'Immaculée Conception »
